Simone Manuel, que se tornou a primeira afro-americana a conquistar a medalha de ouro olímpica individual na natação do Rio 2016, revelou que o racismo quase a fez desistir do esporte ainda jovem.

“Tive um momento em que quis desistir”, disse ela em uma web conferencia organizado pela Fundação Olímpica e Paraolímpica dos EUA, intitulado Corrida, Esporte e Mudança Social: Aprendendo com a Equipe dos EUA .

“Sabia que era tratada de forma diferente por causa da cor da minha pele, não sabia bem se era pelo esporte.”

A jovem de 24 anos da equipe Sugar Land, do Texas, subiu ao pódio na Rio 2016 no revezamento 4 × 100 metros medley e no 100m livre, depois de discutir com a canadense Penny Oleksiak, lembrando como se sentiu sozinha e confusa durante os treinos do clube por causa da atitude de suas colegas nadadores.

“Quando eu era mais jovem no time do meu clube, ninguém falava comigo no treino”, disse Simone Manuel. “Eu era a única negra do grupo. “Você passa horas treinando para que um evento aconteça e se pergunta: O que eu faço aqui? Porque você não tem mais ninguém para conversar, ninguém mais a quem falar, porque você é a única nessa situação.

“Ninguém queria ser minha parceira na academia, as nadadoras não queriam entrar na minha raia no treino. E então eu senti que esse comportamento estava enraizado no racismo. Eu senti que se fosse de uma cor diferente, teria amigas com quem conversar, teria pessoas que queriam ser minha parceira na academia, teria pessoas que queriam entrar na minha raia e nadar comigo”.

Manuel descreveu como ela voltava para casa após as sessões e descreveu o que havia acontecido com ela para seus pais e família.

“Acho importante alavancar aquele sistema de apoio que é seu aliado, que valida genuinamente seus sentimentos, porque o mais importante de ser minoria ou ser a única é ter alguém que te valide e não te diga: ‘Não, o que você tá pensando não é racismo, não é loucura, não é injustiça. ‘

“Já estive em times incríveis que no final do dia têm uma cultura de equipe positiva. Eles estão empenhados em cuidar de cada um de seus companheiros de equipe, porque sabem que isso gera sucesso não só para eles, mas para toda a equipe. Mas, por outro lado, tenho feito parte de grupos e organizações que não têm sido os mais convidativos ou acessíveis e isso é algo que eu apenas tenho que enfrentar como uma minoria em um esporte predominantemente branco.”

Manuel, que também acumulou 11 medalhas de ouro em Campeonatos do Mundo, acrescentou: “Tenho conseguido usar as minhas redes sociais para falar sobre a minha plataforma e em entrevistas. Encontrei maneiras de ser autêntica no que é importante para mim e acho importante ser apaixonado por essas causas. Recentemente, não tenho conseguido competir e possivelmente ter um nome em uma touca de natação, mas quando chegar a hora, tomarei a decisão que é autêntica para mim e que posso defender 100 por cento. Mas, por enquanto, estou fazendo o que posso para educar outras pessoas por meio de minhas mídias sociais ou entrevistas ou webinars para compartilhar minha história e as histórias de outras pessoas para, com sorte, fazer a mudança.”

Mike Rowbottom | Por Dentro dos Jogos