“Se eu consegui competir uma olimpíada em casa com sintomas horríveis não diagnosticados e obtive o que tenho, então poderei superar qualquer coisa”, diz Siobhan-Marie O’Connor.

Ao longo dos últimos oito anos, a nadadora superou quase todos os desafios lançados em seu caminho para garantir 24 grandes medalhas a nível olímpico, mundial, europeu e da Comunidade.

A campeã olímpica húngara Katinka Hosszu, que marcou o confronto no Rio 2016, pode ser sua maior rival, mas seu adversário mais difícil é sem dúvida seu próprio corpo.

Pouco depois de Londres 2012, O’Connor foi diagnosticada com colite ulcerosa e “surtos graves” que a hospitalizou duas vezes nos últimos três anos. A doença, que afeta o revestimento do intestino grosso, enfraquece o sistema imunológico de um indivíduo e, sem surpresa, a jovem de 24 anos admite que estava “realmente assustada” com o impacto potencial do coronavírus em sua saúde.

“Meu sistema imunológico basicamente não funciona muito bem, então há uma chance de eu reagir a Covid pior do que alguém da minha idade normalmente faria”, disse ela à BBC Sport.

Apesar dos riscos potenciais de viajar para o exterior durante a pandemia global de saúde, ela se juntou a 300 dos melhores nadadores do mundo na Hungria para a International Swimming League (ISL) no início deste mês. Agora estabelecida na ‘bio-bolha de Budapeste’, ela não se arrepende.

“O estresse pode ser um grande fator nas crises e foi um golpe tão duro quando as Olimpíadas [Tóquio 2020] foram adiadas, então ter o ISL para focar me deu um propósito real”, diz O’Connor.

“Sabíamos que a competição seria ótima, mas não sabíamos em que mais estávamos nos inscrevendo aqui e havia preocupações, então temos muita sorte por eles nos terem feito sentir realmente seguros.”

O’Connor diz que por muitos anos ela tentou esconder sua condição “devido ao constrangimento”, mas que ela se beneficiou por abrir e compartilhar sua história nos últimos anos.

“A colite ulcerativa e a doença de Crohn são doenças invisíveis e isso é parte do problema porque você pode parecer muito bem por fora, mas estar muito mal por dentro”, diz a especialista em medley de 200 m. Falar abertamente me deu força e eu sei agora que se eu estiver tendo uma grande batalha contra a fadiga crônica ou se a dor for muito forte, tudo bem dizer às pessoas e não reprimir. Também é importante para mim não correr riscos desnecessários, por isso estou sempre atenta à minha higiene e dieta, que estou a ser ajudada aqui pela equipa de Budapeste.”

Para a segurança dos envolvidos na ISL e dos cidadãos de Budapeste, os nadadores estão isolados em hotéis na Ilha Margaret, que fica no meio do rio Danúbio que atravessa a cidade.

Cada uma das 10 franquias da ISL formou suas próprias ‘bolhas’ para treinamento e competições, o que significa que a mistura entre equipes, mesmo durante o tempo de inatividade, é proibida e as regras são rígidas.

“Temos permissão para dar uma volta ao redor da ilha por 90 minutos todos os dias, mas não podemos deixar a ilha ou ir a qualquer outro lugar”, disse O’Connor, que compete pelo London Roar. Felizmente, encontramos uma maneira segura de pedir comida e guloseimas ocasionais, mas o resto do tempo eu estou dormindo ou assistindo filmes da Disney como o Rei Leão ou Ratatouille que eu amava quando era mais jovem!

A chegada a Budapeste de quatro nadadores britânicos foi adiada depois que eles entraram em contato com alguém que testou positivo para Covid-19 no Reino Unido, mas até agora ninguém da franquia britânica London Roar contraiu o vírus.

“Fomos testados antes de sair, então a cada 12 horas por alguns dias ao chegar aqui e agora a cada cinco dias”, diz O’Connor, que tem sentimentos confusos sobre os testes de swab. O da garganta não é tão ruim, mas o do nariz parece estar atrás do meu cérebro, o que é muito doloroso.

“Pode parecer estranho aqui, mas estamos muito felizes por estar nadando e faremos de tudo para que isso aconteça”.

A bolha da ISL oferece um ‘vislumbre de esperança’ para as Olimpíadas. Do jeito que está, as Olimpíadas de Tóquio adiadas começarão em 23 de julho de 2021, um ano depois de sua data prevista para ocorrer.

O Comitê Olímpico Internacional (COI) e os organizadores da Tóquio 2020 falaram sobre os Jogos reprogramados como uma versão “reduzida” do que deveria ter acontecido este ano, embora o número de esportes e atletas incluídos não deva mudar.

O’Connor, que espera competir em sua terceira Olimpíada no ano que vem, acredita que lições podem ser aprendidas com os métodos usados ​​para administrar com sucesso a segunda temporada da ISL.

“Obviamente, há cerca de 600 pessoas aqui para a ISL e seriam dezenas de milhares para as Olimpíadas, que é mais difícil de organizar, mas até agora está funcionando bem aqui e mostrou que pode ser feito”, diz ela.

“Ninguém sabe quais serão as circunstâncias no próximo verão, já que as coisas estão mudando muito rapidamente, mas sei que todos os atletas querem que isso aconteça e a ISL nos deu um vislumbre de esperança de que talvez esteja tudo bem para as Olimpíadas. adiante.”

Por Nick Hope | Repórter esportivo olímpico da BBC