VANCOUVER – Quando Brent Haydeno, nadador olímpico por três vezes, deixou a natação competitiva há sete anos, ele estava trilhando um caminho escuro.
O canadense sofria de espasmos nas costas e lutava contra a depressão enquanto se preparava para as Olimpíadas de Londres em 2012. Havia momentos em que ele não conseguia andar por dias seguidos e seu psicólogo vinha vê-lo até duas vezes por semana.
No entanto, durante o que ele chama de o pior ano de sua vida, Hayden conquistou o bronze nos 100 metros livres em Londres, marcando a primeira medalha do Canadá no evento. Em seguida, ele se aposentou da natação competitiva.
“Para mim, ganhar essa medalha, acho que significou mais do que a maioria das pessoas imaginava”, disse Hayden.
“Sem uma solução para os espasmos nas costas e sem um fim para a espiral pela qual estava passando, eu simplesmente sabia que não conseguiria seguir em frente.”
Durante anos, Hayden buscou outros empreendimentos, incluindo fotografia, clínicas de natação e o lançamento de uma linha de roupas com sua esposa, Nadina Zarifeh.

Agora está voltando para a piscina. Hayden anunciou que está saindo da aposentadoria e já está treinando em Vancouver há várias semanas.
A decisão veio depois de Hayden e Zarifeh passarem o verão no Líbano, onde ele voltou a frequentar a piscina e redescobriu sua paixão pela natação.
“Sinto que não tenho nada a provar desta vez”, disse ele. “Estou apenas fazendo isso porque me apaixonei pelo esporte novamente e queria outra chance de me apaixonar por ele novamente nas competições.”
Hayden manteve-se em forma ao longo dos anos e, durante o verão, sentiu que o seu corpo estava mais forte do que nunca.
“Eu me senti poderoso, me senti rápido. Então comecei a testá-lo e percebi que meu corpo não era tão velho quanto eu pensava. Percebi que se isso era algo que eu queria fazer, agora era a hora”, ele disse.

Sua decisão de voltar foi uma surpresa para o diretor de alto desempenho da Swimming Canada, John Atkinson, que disse ter feito muitas perguntas a Hayden.
“Mas não demorou muito quando nos encontramos com Brent e conversamos sobre seus objetivos, suas ambições, para dizermos ‘Isso é uma grande coisa'”, disse Atkinson.
Hayden já havia sido um membro importante da equipe nacional de natação do Canadá, ganhando medalhas de ouro nos 50 e 100 metros livres nos Jogos da Commonwealth de 2010 em Delhi, Índia, e conquistando o primeiro lugar nos 100 no campeonato mundial aquático em Melbourne, Austrália, em 2007.
Ele competiu nas Olimpíadas de Atenas em 2004 e Pequim em 2008, mas problemas antigos prejudicaram seu desempenho nos últimos Jogos.
Ainda assim, o ex-técnico de Hayden, Tom Johnson, tinha dúvidas sobre seu retorno.
“As razões eram sólidas. E eram boas o suficiente e interessantes para que, para mim, fosse óbvio dizer, é claro”, disse Johnson, treinador principal do centro de alto desempenho da Swimming Canada em Vancouver.
Hayden está de volta à piscina da Universidade de B.C., treinando com seu antigo treinador e um grupo de nadadores que disputam uma vaga na seleção canadense.
Seu condicionamento físico foi “bastante surpreendente” desde o início e ele melhorou tecnicamente a cada semana, disse Johnson.

“Ele está bem no seu caminho. Ele está em boa forma”, disse o treinador. “E realmente, quando você olha para isso, a idade é apenas um número. Ele realmente não perdeu o ritmo.”
Hayden ainda detém os recordes canadenses nas provas de estilo livre de 50, 100 e 200 metros.
O tempo de 47,80 que lhe rendeu a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Londres é o mesmo que rendeu ao belga Pieter Timmers uma prata nos Jogos do Rio em 2015.
Por enquanto, Hayden está focado em alguns tempos mais próximos. Ele quer se classificar para as seletivas olímpicas, depois entrar para o time canadense e ganhar uma vaga em Tóquio.
“E então apenas nade o mais rápido que puder e veja quais resultados acontecem”, disse ele. “Eu acredito que uma medalha está dentro das possibilidades.”
Desta vez, Hayden está concentrando sua energia e esforços de treinamento no estilo livre de 50 metros. Ele ainda vai treinar para as provas de revezamento de 100 metros e 4×100 metros, mas acredita que a 50 é a prova mais realista para seu corpo nesta fase.
“Potência e força são coisas que você pode continuar a desenvolver mais facilmente do que uma resistência de sprint”, disse ele.
“Acho que tenho muito espaço para surpreender muitas pessoas se eu apenas fizer o que sei que sou capaz.”
Hayden também quer assumir uma nova função na equipe canadense, compartilhando sua experiência com a próxima geração de nadadores do país.
“Desta vez, quero assumir mais um papel de liderança e realmente tentar fazer com que nossa equipe siga esse caminho … Se eu puder ajudá-los a superar quaisquer obstáculos ou apenas motivá-los a chegar ao próximo nível, farei tudo o que puder para isso. “

Por The Canadian Press
Foto Brent Hayden

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